在航母上采用蒸汽弹射的方式对舰载机进行发射，首先是由英国人发明的，但却在美国的手中发扬光大。自年“企业”号核动力航母服役以来，美海军使用蒸汽弹射器已超过50年。8月2日，美国防部公开了“福特”号航母首次使用电磁弹射器弹射F/A-18E/F“超级大黄蜂”战机的照片，这也标志着新一代的电磁弹射器正趋向成熟，而蒸汽弹射器则开始进入暮年。蒸汽弹射器，其原理简单来说就是在一个大罐内储存大量蒸汽，然后靠这个作为动力将飞机弹射出去。该弹射器虽然技术成熟、性能稳定，但体积较大，机械结构相对复杂，需要大量人员进行维护。这个被代表了机械工业发展最高水准的设备，在拥有机械美感的同时，也继承了来自机械的油污、复杂和“重体力”劳作。图为蒸汽弹射器轨道保养，可以看到数量繁多的机械部件。弹射器轨道需要用专用的套筒扳手才可以打开，固定螺栓之多看起来犹如铁轨一般。打开弹射器轨道就露出了用于传送蒸汽的管道，看似简单的结构，其实对于部件的加工精度及耐用度要求极高，而维护保养工作也是需要众多地勤人员通力合作才能完成的。由于弹射器部件长时间处于高压、高湿、高盐的环境中，为避免事故发生，对弹射器内部结构的检查也非常重要。从这名满身油污的女兵就可以看出，这项工作是十分辛苦的。检查完成的轨道还需要细致的搽拭干净，并添加润滑剂。在弹射器不使用时，航母地勤人员还需要塞入橡胶条进行保护。避免杂物进入，及减少高湿高盐环境对其造成的伤害。当然在使用时，橡胶条还需要被重新扯出，起保护作用的橡胶条也是一件极易损耗的物品。这名地勤人员如纤夫般在拖拽橡胶条。这就是用于和飞机相连的弹射器活塞滑道部件，结构简单但却充满质感。用弹射器弹射靴子，是美航母的一项传统，在弹射器指挥官晋升或者退役时，用这种方式向其表达敬意。开放日上，一名儿童在弹射器轨道上放飞自己的飞机。
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